Илья Михайлович Павловский родился 19 апреля 1923 года в селе Коростино Волгоградской области.
В 1933 году вместе с семьёй переехал в деревню Бурцево Московской области.
Окончил семь классов школы и Подольский аэроклуб.
В 1941 голу Павловский был призван на службу в Рабоче-Крестьянскую Красную Армию.
В 1942 году он окончил Армавирскую военную авиационную школу пилотов.
С октября того же года — на фронтах Великой Отечественной войны.
К марту 1945 года капитан Илья Павловский был заместителем командира и одновременно штурманом эскадрильи 659-го истребительного авиаполка 288-й истребительной авиадивизии 17-й воздушной армии 3-го украинского фронта. К тому времени он совершил 375 боевых вылетов, принял участие в 95 воздушных боях, сбив 19 вражеских самолётов лично и ещё 8 — в составе группы.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года за "образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" капитан Илья Павловский был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
К концу войны выполнил 379 боевых вылетов, провёл 97 боевых вылетов, сбил лично 20 и в группе 9 самолётов врага.
После окончания войны Павловский продолжил службу в Советской Армии.
В 1948 году он окончил Высшие лётно-тактические курсы усовершенствования офицерского состава. В 1974 году в звании полковника Павловский был уволен в запас.
Проживал в Севастополе, работал инспектором Севастопольского горисполкома.
Скончался 14 января 1982 года, похоронен на севастопольском кладбище "Кальфа".
Заслуженный военный лётчик СССР (1969). Был также награждён тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, четырьмя орденами Красной звезды.