Ирина Владимировна Ковалёва родилась во Всемирный день поэзии — 21 марта 1964 года в станице Новопокровской Краснодарского края.
В 1981 году окончила с золотой медалью английскую спецшколу № 63 г. Москвы, а в 1987 году с красным дипломом по специальности "педиатрия" — 2-й Московский ордена Ленина государственный медицинский институт им. Пирогова, ныне - Российский государственный медицинский университет. С 1987 по 1989 год училась в клинической ординатуре на кафедре детской неврологии того же вуза, а затем в аспирантуре. С 1987 по 1990 год посещала литературную студию при Московском геологоразведочном институте, которой руководил поэт Леонид Володарский.
В 1990 году перешла на должность литературного консультанта отдела писем журнала "Огонёк" и поступила в Литературный институт им. Горького — на заочное отделение в творческий семинар, которым руководил поэт Евгений Винокуров, настоявший на том, чтобы Ирину Ковалёву приняли вне конкурса, и веривший в творческое будущее своей студентки, в своем последнем интервью он назвал её "Мастером" с большой буквы. С 2010 года Ирина Ковалёва вместе с Иваном Белокрыловым проводит в ЦДЛ ежегодные Винокуровские чтения.
Первая подборка стихов вышла в 1984 году в журнале "Смена", первая книга стихов — "Четвертая Троя" — в 1993 году — на третьем курсе Литинститута, а на первом — в 1991 году Ирина Ковалева стала лауреатом премии Гуманитарного фонда имени А. С. Пушкина.
В 1994 году принята в Союз писателей Москвы по рекомендации татьяны Бек и Геннадия Красникова. В том же году делегирована от Литинститута на Международный фестиваль Стружские вечера поэзии. Его участницей также была в 1996 году — вместе с поэтом Владимиром Соколовым и в 2000 году — в составе делегации русских поэтов — авторов антологии "Русская поэзия — ХХ век" во главе с её составителем — поэтом Владимиром Костровым.
В 1995 году окончила с красным дипломом Литературный институт имени Горького и выпустила вторую книгу стихов — "Кесарево сечение". Основала Независимую писательскую ассоциацию "Лютня Ориолы", сопредседателем которой и является. Члены ассоциации, стоящие на позициях светореализма, каждую последнюю субботу месяца (с октября по май) проводят в малом зале московского Центрального дома литераторов (ЦДЛ) литературно-философские вечера из цикла "Лютня Ориолы представляет…". "Лютня…" считается одной из лучших литературных гостиных клуба писателей ЦДЛ.
