Виктор Васильевич Горбатко родился 3 декабря 1934 года в посёлке Венцы-Заря, ныне Гулькевичского района Краснодарского края.
Горбатко - ударение на последнюю гласную.
В 1953 году окончил Павлоградскую военную авиационную школу первоначального обучения лётчиков, в 1956 году — Батайскую военную авиационную школу лётчиков. В отряд космонавтов зачислен в 1960 году. В 1968 году закончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского, а в 1987 году стал начальником факультета этой академии.
Первый космический полёт совершил 12—17 октября 1969 года на космическом корабле "Союз-7" (продолжительность 4 суток 23 часа). Второй — в феврале 1977 года на космическом корабле "Союз-24" и орбитальной станции "Салют-5". Третий старт состоялся в июле 1980 года на космических кораблях "Союз-36", "Союз-37" и орбитальной станции "Салют-6" совместно с гражданином Вьетнама Фам Туаном.
9 июня В 1970 году участвовал в шахматной партии "Космос — Земля" — первой в истории шахматной партии, сыгранной между космонавтами в полёте и "представителями Земли". На Земле в паре играли руководитель подготовки советских космонавтов, генерал-полковник авиации Н. П. Каманин и В. В. Горбатко, а в космосе — экипаж космического корабля "Союз-9" — А. Г. Николаев и В. И. Севастьянов. Все участники были приняты в почётные члены Центрального шахматного клуба СССР.
В 1974 году был избран председателем Центрального правления Общества советско-монгольской дружбы.
В марте 1989 года избран народным депутатом СССР по квоте Всесоюзного общества филателистов. На I съезде народных депутатов СССР стал членом Верховного Совета СССР.
В декабре 1991 года был одним из тех, кто подписал обращение к Президенту СССР и Верховному Совету СССР с предложением о созыве чрезвычайного Съезда народных депутатов СССР.
Умер 17 мая 2017 года. Похоронен на Федеральном мемориальном кладбище в Мытищах
. Председатель правления Всесоюзного общества филателистов (ВОФ; с апреля 1988 года), а после его реорганизации — председатель Центрального правления Союза филателистов СССР (с октября 1989 года по февраль 1992 года). В 2001—2009 годах Президент, с 2009 — почётный президент Союза филателистов России (СФР) Председатель Межгосударственного союза городов-героев и городов воинской славы Премия Правительства Российской Федерации имени Ю. А. Гагарина в области космической деятельности (2011) — за развитие отечественной пилотируемой космонавтики, личное участие в осуществлении первых пилотируемых полетов, развитие международного сотрудничества в области космической деятельности, популяризацию достижений отечественной космонавтики Лётчик-космонавт СССР (1969)
Заслуженный мастер спорта СССР
"Почётный гражданин Тирасполя" (Приднестровская молдавская республика), 1974 г.
28 июня 2005 года подписал в числе 50 представителей общественности "Письмо в поддержку приговора бывшим руководителям "ЮКОСа""
Государственные награды:
Две "Золотых Звезды" Героя Советского Союза (22 октября 1969, 5 марта 1977).
Три ордена Ленина (22 октября 1969, 5 марта 1977, 1980).
Орден Дружбы (12 апреля 2011) — за большой вклад в развитие отечественной пилотируемой космонавтики и многолетнюю плодотворную общественную деятельность
Орден Красной Звезды (1961).
Медаль "За отличие в охране государственной границы СССР" (1977)
Две медали "За освоение целинных земель" (1969, 1977).
Медаль "50 лет советской милиции" (1969).
другие медали
Награды других стран:
"Золотая Звезда" Героя МНР и орден Сухэ-Батора (МНР, 1971).
"Золотая Звезда" Героя Труда и Орден Хо Ши Мина I степени (СРВ, 1980).
Орден Боевого Красного Знамени (МНР, 1974).
Медаль "Братство по оружию" (ГДР, 1979).
Медаль "25 лет Народной власти" (НРБ).
Медаль "За укрепление братства по оружию" (НРБ).
Медаль "Братство по оружию" (ПНР).
Медаль "40 лет освобождения" (КНДР).
Медаль "Дружба" (МНР).
Медаль "50 лет Монгольской Народной Революции" (1971).
Медаль "60 лет Монгольской Народной Революции" (1981).
Медаль "50 лет Монгольской Народной Армии" (1971).
Медаль "60 лет Монгольской Народной Армии" (1981).
Медаль "40 лет победы на Халхин-Голе" (МНР, 1979).
Медаль "50 лет победы на Халхин-Голе" (МНР, 1989).
Медаль "30 лет победы над японскими милитаристами" (МНР, 1975).
Прочие награды:
Медаль "За выдающийся вклад в развитие коллекционного дела в России"
Память:
20 декабря 2014 г. средней школе в поселке Венцы-Заря было присвоено имя летчика-космонавта Горбатко В. В.
памятник в городе Новокубанск Краснодарского края (2003)