В пятом классе, когда он начал изучать иностранный язык, учитель отметил его способности к языкам и посоветовал в дополнение к немецкому изучать английский язык. По окончании школы он в совершенстве овладел обоими языками.
Поступил в Пятигорский педагогический институт иностранных языков, который окончил, владея уже десятью европейскими языками. Затем по приглашению одного из научных центров Академии наук приехал в Москву.
27 мая 1971 года в Лужниках состоялся прощальный матч футбольного вратаря Льва Яшина "сборная СССР — сборная мира". В сборную мира входили величайшие футбольные "звезды" того времени, говорившие на двадцати двух языках. Матч транслировался на множество стран, и в перерыве было решено взять интервью у всех участников матча. Для решения этой задачи привлекли Овсянникова, владевшего к этому моменту уже более тремя десятками языков. С этого момента началась его карьера на Центральном телевидении: первым назначением была должность собственного корреспондента ЦТ в Японии, для которой требовалось владение в совершенстве японским языком, стенографирование и умение печатать на машинке с японскими иероглифами.
В августе 1975 года на Хельсинкском совещании обеспечивал общение генсека Леонида Брежнева с лидерами любого из 35 государств-участников.
В дальнейшем был утверждён решением Политбюро ЦК КПСС на должность политического обозревателя Центрального телевидения и Всесоюзного радио после тщательной проверки анкетных данных и профессиональных качеств. В 1970-х годах работал ведущим телепередачи "Междунарождная панорама".
Преподавал на кафедре международной журналистики МГИМО.
Почти каждый год Овсянников приезжал в станицу Полтавскую (прежнее название — Красноармейская) к родителям, общался с одноклассниками. В конце лета 1979 года перед длительной командировкой в США (для работы руководителем корпункта) он приехал на родину на собственной машине — новой "Волге".
20 августа 1979 года, возвращаясь в Москву, погиб в автомобильной катастрофе, когда в районе Тулы на автостраду с просёлочной дороги выехал "ЗИЛ" и протаранил его машину. Водителя грузовика найти не удалось.
